Promuove il sistema statistico mondiale con la diffusione di informazioni statistiche globali, lo sviluppo degli standard internazionali e delle norme per le attività statistiche, sostiene i paesi che rafforzano i propri sistemi statistici nazionali, collaborazione con molte agenzie internazioali nella raccolta di dati anche nel settore delle statistiche dell'energia.

Le sue principali funzioni sono:

- la raccolta, l'elaborazione e la diffusione di informazioni statistiche;

- la standardizzazione dei metodi statistici, classificazioni e definizioni;
- il programma di cooperazione tecnica;

- il coordinamento dei programmi statistici internazionali.
La sua attività è supervisionata dalla Commissione statistica delle Nazioni Unite fondata nel 1947.