Il Servizio bibliotecario nazionale (SBN) è la rete delle biblioteche italiane promossa dal Ministero dei Beni e delle Attività Culturali e del Turismo, dal Ministero dell’Università e della Ricerca Scientifica e Tecnologica, con la cooperazione delle Regioni e delle Università, e coordinata dall'Istituto centrale per il catalogo unico delle biblioteche italiane e per le informazioni bibliografiche (ICCU). Il SBN è stato realizzato con l'obiettivo di superare la frammentazione delle strutture bibliotecarie italiane ed è costituito da biblioteche statali, biblioteche di enti locali, universitarie, scolastiche, di accademie e istituzioni pubbliche e private, operanti in diversi settori disciplinari. Alla data del 5 dicembre 2017, le biblioteche aderenti (organizzate in 99 poli) risultavano 6.215 . Il catalogo collettivo comprende diverse tipologie di documenti: materiale antico (monografie a stampa dal XV secolo fino al 1830), materiale moderno (monografie, registrazioni audio e video, archivi elettronici, periodici e altri materiali a partire dal 1831), musica manoscritta, musica a stampa e libretti, materiale grafico e cartografico. Nel 2002, con l'avvio del progetto "Evoluzione dell'Indice SBN", avviene una ristrutturazione e razionalizzazione della banca dati centrale dell'Indice, così come una sua apertura ad altri sistemi di gestione bibliotecaria non legati a SBN che utilizzano i formati bibliografici più diffusi (UNIMARC, MARC21). Dal 1997, il catalogo collettivo è disponibile mediante il sistema OPAC (On-line public access catalogue, ovvero catalogo in rete ad accesso pubblico) che nel tempo ha visto la realizzazione di varie interfacce. A corredo della ricerca sono disponibili una serie di servizi quali ad esempio il salvataggio delle ricerche effettuate nella sessione, la gestione di liste di preferiti e l'invio tramite e-mail dei risultati.
Attraverso la consultazione OPAC è possibile:
- accedere ai servizi di consultazione, prestito e riproduzione offerti dalle biblioteche sui loro OPAC locali;
- accedere alle informazioni relative agli orari di apertura e al patrimonio posseduto dalle biblioteche partecipanti a SBN, grazie all'integrazione con la base dati dell'Anagrafe delle biblioteche italiane;
- consultare le voci di autorità di autori e titoli uniformi;
- accedere a eventuali risorse digitali;
- visualizzare o scaricare in formato UNIMARC i record bibliografici.